Motten sind für Menschen und auch für Haustiere deshalb gefährlich, weil sie Lebensmittel und bestimmte Formen der Tiernahrung (wie etwa Trockennahrung) durch ihren Kot und durch Gespinste – das sind die Überreste des Kokons der Raupe – verderben. Kontakt mit Nahrung und Textilien die mit Motten befallen wurden kann zu allergischen Reaktionen und Schleimhautentzündungen führen. Nahrung die von Motten befallen ist, kann zu Darmerkrankungen führen.

Gefährlich bei Motten ist vor allem ihre rasend schnelle Verbreitung. Zudem dringen Motten in nahezu jeden Winkel ein. Zu den bevorzugten Aufenthaltsorten der Schädlinge gehören Ritzen, Spalten und Löcher in Möbeln, Wänden und Decken, aber auch jeder andere Ort, der fremden Eingriffen nur schwer zugänglich ist. So gelingt es den meisten Mottenarten beispielsweise, die Gewinde von Schrauben zu durchdringen, so dass sie sich auch in den winzigen Resträumen von Bohrlöchern, die nicht von einer Schraube oder einem Gewinde gefüllt werden, verbergen können. Auch in Folie eingeschweißte Lebensmittel sind vor den aggressiven Schädlingen nicht sicher, denn Motten können auch dünne Plastikfolien durchbeißen. Ist einmal ein Lebensmittel in einem Schrank befallen, verbreiten sich die Motten innerhalb kürzester Zeit im ganzen Schrank - und von dort im ganzen Raum und schließlich der ganzen Wohnung. Aber auch die Wohnungstür stellt kein unüberwindbares Hindernis für die hartnäckigen Schädlinge dar, denn auch wenn die Lebensspanne ausgewachsener Motten mit zwei Wochen ausgesprochen kurz ist, können sie innerhalb dieses kurzen Zeitraums mehrere hundert Meter zurücklegen.

Dabei bewegen sich die winzigen Insekten nicht nur über ebene Flächen fort, sondern können auch Wände empor kriechen. Von einer befallenen Wohnung können sich Haus-, Mehl- und Kleidermotten daher in rasender Geschwindigkeit weiter ausbreiten und schließlich ganze Wohnblöcke und Straßenzüge befallen. Was daher mit einem einzigen befallenen Lebensmittel oder Textil beginnt, kann sich innerhalb weniger Wochen zu einer regelrechten Plage ausbreiten. Das A und O bei der Mottenbekämpfung ist es daher, konsequent und umfassend vorzugehen – denn nur, wenn alle Larven beseitigt sind, kann verhindert werden, dass sich die Mottenpopulation innerhalb kürzester Zeit regeneriert und erneut den gesamten Haushalt befällt.